Construit entre 1929 et 1934, le barrage de Sarrans est une véritable prouesse de l’époque. Cet édifice de béton, haut de 105 mètres et long de 225 mètres, a été l’un des premiers barrages voûtes construits en France. Avec une capacité de retenue de 300 millions de mètres cubes d’eau, il est aujourd’hui le deuxième plus grand lac artificiel d’Auvergne-Rhône-Alpes (source : EDF France).
À l’origine, le barrage de Sarrans a été conçu pour répondre à un besoin crucial : fournir de l’électricité hydraulique pour une France en pleine industrialisation. Sa mise en service a marqué une avancée majeure dans le déploiement de l’énergie renouvelable, faisant de lui un véritable pionnier. Il alimente aujourd’hui en partie le réseau électrique français grâce à sa centrale hydroélectrique, située au pied de ce mastodonte.
Visiter ou simplement observer ce géant est l’occasion parfaite de s’immerger dans cette aventure technique et humaine. Mais l’accès au barrage ou ses abords est-il réellement permis pour le grand public ?
Si vous rêvez de descendre dans les entrailles du barrage ou de parcourir ses installations techniques, il faut commencer par une mise au point : l’accès direct à l’intérieur du barrage ou de sa centrale n’est pas ouvert en temps normal. Contrairement à certains barrages en France proposant des visites guidées organisées (comme celui d’Éguzon dans l’Indre), le barrage de Sarrans ne propose pas d’accueil spécifique pour les visiteurs. Cette disposition s’explique en grande partie par son caractère opérationnel et les enjeux de sécurité qui y sont liés.
Pour autant, il serait dommage de passer à côté de l’expérience. La beauté du barrage se découvre aussi depuis l’extérieur, via des points d’observation soigneusement choisis.
Certains de ces points sont même accessibles en voiture — pratique pour une courte escapade. Pour les plus sportifs, une boucle à vélo autour du lac permet de varier les perspectives.
Si la visite technique n’est pas accessible, il existe néanmoins des événements ponctuels ou des expositions permettant de plonger dans les secrets de ce géant. EDF, propriétaire du barrage, organise parfois des journées portes ouvertes. Ces événements sont généralement annoncés à l’avance sur leur site officiel ou via les offices de tourisme locaux. Lors des dernières éditions, les visiteurs ont pu pénétrer dans certaines sections habituellement fermées au public, découvrir les turbines ou comprendre les défis de la gestion de l’eau.
De plus, certains panneaux explicatifs, disséminés autour du lac, permettent de mieux comprendre le fonctionnement du barrage et son rôle dans la vie locale. Savez-vous, par exemple, que les travaux de vidange du lac réalisés en 2014 avaient permis de redécouvrir des vestiges engloutis, dont une ancienne voie romaine et des habitations ? Ce phénomène intrigue toujours les passionnés d’archéologie et de patrimoine.
Outre l’observation du barrage lui-même, la région du lac de Sarrans offre une variété d’activités pour compléter votre séjour :
Visiter le barrage de Sarrans, c’est donc bien plus qu’admirer une œuvre humaine impressionnante. C’est plonger dans une région à l’authenticité préservée, où l’histoire industrielle se mêle à la grandeur naturelle.
Face aux enjeux climatiques actuels, le barrage de Sarrans revêt une importance stratégique. Il incarne cette quête incessante de produire une énergie propre, renouvelable et respectueuse des ressources. Imprégnez-vous de ce lieu, prenez le temps d’en capter toute la puissance et l’utilité.
Et pourquoi ne pas venir partager un morceau de cet univers, que ce soit en admirant ses lignes architecturales ou en parcourant les berges sauvages qui l’entourent ? Le barrage de Sarrans — bien qu’inaccessible dans ses entrailles — reste une source d’émerveillement à ciel ouvert.