L'histoire du lac de Sarrans débute officiellement en 1934, avec la construction du barrage éponyme sur la Truyère. Ce projet monumental, mené sous l’égide d’Électricité de France (EDF), s'inscrivait dans un vaste programme d’électrification du pays. Le barrage de Sarrans, d’une hauteur impressionnante de 105 mètres, était alors l’un des plus grands barrages d’Europe.
La mise en eau a transformé radicalement la vallée boisée de la Truyère. Sous les eaux, des villages entiers comme le hameau de Couesques furent engloutis, tout comme des ponts et des terres agricoles. Ce sacrifice venait au nom du progrès, mais il marqua profondément l’histoire locale et les mémoires collectives. Aujourd'hui encore, lorsque le niveau de l’eau baisse suffisamment, les vestiges de ces villages engloutis refont leur apparition, offrant une fenêtre fascinante sur le passé.
Avant la construction du barrage, le territoire autour de la Truyère vivait essentiellement d’agriculture et d’élevage. Les terres fertiles de la vallée permettaient aux paysans d’y faire pâturer leurs troupeaux tandis que les forêts alentours fournissaient le bois nécessaire à la construction et au chauffage.
La mise en eau a cependant bouleversé cet équilibre. Avec la disparition de terres arables, de nombreuses familles ont été contraintes de se déplacer ou de se reconvertir. Pourtant, l'activité agricole demeure aujourd'hui un pilier de l'économie locale, notamment à travers l'élevage bovin — en particulier pour les races emblématiques de l'Aubrac — et une production fromagère d'exception qui attire les amateurs de terroir.
À partir des années 1970, alors que l'agriculture rurale connaissait un déclin, le lac de Sarrans et ses environs ont entamé un virage vers le développement touristique. Les eaux calmes du lac, bordées de falaises escarpées et de forêts, offrent un cadre parfait pour les loisirs en plein air comme le canoë, la randonnée ou encore la pêche.
Parallèlement, des efforts de préservation ont vu le jour pour limiter l’impact des activités humaines sur cet écosystème fragile. Le lac abrite une faune et une flore riches, dont certaines espèces protégées comme le cincle plongeur ou encore l’écrevisse à pattes blanches. Les gorges de la Truyère, avec leurs paysages sauvages préservés, séduisent les amateurs de nature en quête d’authenticité. Ce développement touristique reste largement axé sur une approche douce et respectueuse de l'environnement, loin du tumulte du tourisme de masse.
Depuis quelques décennies, la région du lac de Sarrans s’inscrit également au cœur des enjeux liés à la lutte contre le changement climatique. Le barrage de Sarrans, en tant qu’unité de production hydroélectrique, contribue à une énergie renouvelable et décarbonée. Il participe toujours activement à l’approvisionnement énergétique du pays, démontrant l’importance des infrastructures héritées du 20e siècle dans le contexte d’une transition énergétique globale.
Néanmoins, cet engagement ne se limite pas à l’hydroélectricité. De nombreuses initiatives locales fleurissent pour encourager des pratiques plus durables : projets agroécologiques, réhabilitation des espaces naturels, education environnementale auprès des visiteurs… Le territoire entend conjuguer préservation de son identité et adaptation aux défis environnementaux modernes.
Les transformations du territoire du lac de Sarrans ne sont pas qu’une succession de chiffres ou d’événements. Elles sont surtout l’histoire vécue d’hommes et de femmes qui ont vu leur paysage de vie évoluer. Ici, les habitants, fiers de leurs racines, se font les gardiens d’un patrimoine culturel et immatériel précieux.
Les récits des anciens qui évoquent la vallée telle qu’elle existait avant le barrage trouvent encore écho lors des fêtes et rassemblements locaux. Les coutumes agricoles, les savoir-faire artisanaux et les chants traditionnels reflètent cette identité forte, tissée au fil des époques. Des initiatives telles que des circuits de découverte et des musées locaux permettent également de transmettre ce passé aux plus jeunes générations et aux visiteurs curieux.
Au fil des décennies, le territoire du lac de Sarrans s’est révélé sous un autre jour, constamment façonné par des transformations tant humaines que naturelles. De son passé d’une vallée prospère à sa métamorphose en pôle énergétique et touristique, il témoigne d’une résilience qui fait l’âme de ce territoire singulier.
Le lac de Sarrans incarne aujourd’hui un subtil équilibre entre mémoire et modernité, entre préservation et avenir. C’est une invitation à redécouvrir un territoire qui, loin d’être figé, continue d’évoluer avec le temps, dans une harmonie douce entre homme et nature. Que vous soyez un curieux de passage ou un fervent amoureux des grands espaces, il y a ici toujours quelque chose à apprendre, à ressentir, ou simplement à admirer.